Ryškų pėdsaką „Žalgirio“ istorijoje palikę legionieriai

Kauno „Žalgirio“ ekipoje per pastaruosius dešimtmečius rungtyniavo nemažai legionierių. Vieni užsieniečiai atvykdavo į komandą trumpam ir nepateisinę vilčių išvykdavo, kiti – tapdavo kauniečių istorijos dalimi. Būtent jiems ir skirtas Alfa.lt straipsnis.

Ennisas Whatley (1997–1998)

Daugiau nei dešimtmetį sėkmingai Nacionalinėje krepšinio asociacijoje (NBA) rungtyniavęs 190 cm ūgio gynėjas į „Žalgirį“ atskrido jau būdamas krepšiniui solidaus amžiaus – 35-erių. Buvęs paties Michaelo Jordano komandos draugas prie kauniečių prisijungė sezonui prasidėjus. Efektingu žaidimu ar elgesiu amerikietis neišsiskyrė. Iki šiol sklando gandai, kad jis „Žalgirio“ vadovų paklausė, kokie yra komandos tikslai. Kai jam buvo pasakyta, jog tikslas yra patekti į Eurolygą, krepšininkas atkirto: „Pateksite“. Ir „Žalgiris“ pateko.

Po kiek daugiau nei 11 taškų rinkdavęs amerikietis labiausiai įsiminė Europos taurės mače. Kauniečiai išvykoje pralaimėjo Bursos „Tofaš“ komandai 4 taškų skirtumu, todėl norėdami patekti į ketvirtfinalį turėjo laimėti didesne persvara. E. Whatley lemiamos atakos metu pataikė auksinį dvitaškį, kuris išplėšė „Žalgiriui“ kelialapį į kitą etapą – 71:65. Vėliau kauniečiai nužygiavo iki finale ir jame 82:67 parklupdę Milano „Stefanel“ iškovojo ne tik taurę, bet ir bilietą į kito sezono Eurolygą.

Po šio sezono apie E. Whatley daugiau nebuvo nieko girdėti. Jis nebežaidė jokiame profesionaliame klube.

Tyusas Edney (1998-1999)

1998 metais T. Edney buvo nuvykęs į Italiją ir jau ketino pasirašyti kontraktą su Trevizo „Benetton“, tačiau paskutinę akimirką nusprendė paskambinti „Žalgirio“ vadovams ir išklausyti galutinio jų pasiūlymo. Tuomet kauniečiai sugebėjo paskutinę sekundę perkalbėti 178 cm ūgio gynėją ir jis atvyko į Lietuvą. Tuomet pats krepšininkas net negalėjo sapnuoti, kad šis sprendimas buvo vienas teisingausių jo karjeroje.

Tuomet 25-erių metų T. Edney tapo tikru „Žalgirio“ lyderiu ir traukė komandą į pergales. Jam sėkmingai talkino kiti legionieriai Anhonie Bowie, George‘as Zidekas bei lietuviai Saulius Štombergas, Eurelijus Žukauskas, Darius Maskoliūnas, Dainius Adomaitis, Kęstutis Šeštokas, Mindaugas Žukauskas, Tomas Masiulis.

„Žalgiris“ Eurolygoje klupdė vieną varžovą po kito ir sėkmingai žygiavo tolyn. Jono Kazlausko auklėtiniai visus nustebino, kuomet ketvirtfinalyje po dramatiškos kovos eliminavo Stambulo „Efes Pilsen“ komandą, o pusfinalyje – Pirėjo „Olympiacos“. Finale kauniečių laukė Bolonijos „Kinder“, kuriame tuo metu žaidė ryškiausios Europos žvaigždės: Antoine‘as Rigaudeau, Alessandro Abbio, Predragas Danilovičius, Hugo Sconochini, Alessandro Frosini, Radoslavas Nesterovičius ir kiti.

Finale T. Edney pelnė 14 taškų, atliko 6 rezultatyvius perdavimus ir netik padėjo „Žalgiriui“ pirmą ir kol kas vienintelį kartą laimėti Eurolygą, bet ir gavo naudingiausio finalinio ketverto žaidėjo prizą.

Po sėkmingo sezono amerikietis paliko Kauną ir išvyko į Trevizą. Vėliau jis dar metams grįžo į NBA, tuomet sekė Italija, Graikija, Ispanija, o galiausiai Lenkija. Karjerą T. Edney baigė po 2010 metais Zgoželeco „PGE Turow“ gretose.

Anthonie Bowie (1998-1999)

Dar vienas auksinio „Žalgirio“ sezono Eurolygoje kalvis. 198 cm ūgio krepšininkas į „Žalgirį“ atvyko būdamas jau 34-erių metų. Jis NBA lygoje praleido aštuonerius metus, o prieš apsivilkdamas Kauno klubo aprangą žaidė Italijoje. Solidus amžius Antano pravardę Lietuvoje gavusiam krepšininkui netrukdė tempti „Žalgirio“ laivo. Specialistai dažnai ginčijosi, ar tik ne A. Bowie, o ne T. Edney buvo svarbesnis „Žalgiriui“ sezono metu.

A. Bowie pasižymėjo ir Eurolygos finale. Kuomet „Kinder“ ėmė lipti ant kulnų žalgiriečiams ir nuo 18 taškų deficito priartėjo iki 6 taškų, ant parketo pasirodęs amerikietis pataikė tritaškį, o kitoje atakoje perėmė kamuolį ir palaidojo italų šansus. Iš viso finale jis įmetė 17 taškų ir buvo rezultatyviausias ekipoje.

Pasekęs T. Edney pavyzdžiu A. Bowie po sezono paliko „Žalgirį“. Dvejus metus jis praleido Graikijoje, pusę sezono – Italijoje ir sezoną Rusijoje. Per visą šį laikotarpį skambių pergalių amerikiečiui pasiekti nepavyko. 2002 metais jis baigė karjerą.

A. Bowie šią vasarą apie save priminė pats to nenorėdamas šią vasarą, kai interneto aukcione „Ebay“ pasirodė žaidėjui skirti valstybiniai apdovanojimai ir LKL čempiono žiedas. Juos galėjo įsigyti bet kuris norintis. Visgi vėliau paaiškėjo, kad šiuos trofėjus pardavinėjo ne pats A. Bowie, o dėl skolų iš jo daiktus konfiskavę asmenys.

George‘as Zidekas (1998-2000)

Trečiasis auksinio „Žalgirio“ sezono karys. Sėkmingai pro krepšiu grūmęsis čekas į „Žalgirį“ atvyko po trejų metų, kuriuos praleido stipriausioje pasaulio lygoje. Tuomet 25-erių metų „centras“ sužibėjo ir Eurolygos finale, pelnydamas 12 taškų. Skirtingai nei prieš tai du minėti legionieriai, G. Zidekas liko Kaune ir dar vienam sezonui, bet tuomet iš pagrindų sudėtį pakeitę Eurolygos čempionai laimėjo vos 4 susitikimus ir patyrė 12 nesėkmių bei jau po pirmojo etapo baigė kovą dėl titulo.

Palikęs „Žalgirį“ vidurio puolėjas sezoną žaidė Madrido „Real“ gretose, vėliau Vokietijoje, Lenkijoje, o karjerą baigė tėvynėje 2005 metais vilkėdamas Nymburk ČEZ marškinėlius. Dar G. Zidekas dirba Eurolygos analitiku.

Kornelis Davidas (2002–2003)

Puolėjas iš Vengrijos yra kol kas vienintelis šios šalies atstovas, rungtyniavęs „Žalgiryje“. Iš Strasbūro SIG klubo 2002 metais atvykęs aukštaūgis nustebino daugelį krepšinio ekspertų ir kauniečių gretose demonstravo solidų žaidimą. Eurolygoje jis rinkdavo po 17 taškų ir sugriebdavo po 8 kamuolius. Tiesa, tuomet ekipa toli Eurolygoje nenužygiavo, bet laimėjo LKL pirmenybes.

Po sezono Kaune K. Davidas persikėlė į galingą sudėtį turėjusios Vitorijos „Tau Ceramica“ gretas, kur žaidė trejus metus. Karjerą jis baigė 2007 metais po sezono Las Palmo „Gran Canaria“ ekipoje.

Šiuo metu 40-metis krepšininkas yra NBA klubo Fynikso „Suns“ skautas.

Eduardo Cota (2002–2004; 2005–2006)

Lietuviškais keiksmažodžiais į televizijos kameras ir taikliais metimais paskutinėmis sekundėmis bei alkoholiu pagarsėjęs įžaidėjas paliko ryškų pėdsaką „Žalgirio“ istorijoje ir buvo vienas geriausių pastarojo dešimtmečio įžaidėjų.

2002 metais iš Belgijos komandos atvykęs amerikietis iš karto tapo vienu komandos lyderių ir Eurolygoje žibėjo ne tik taškais (vid. 12), bet ir rezultatyviais perdavimais – 6,5 per mačą. Taip pat 186 cm ūgio įžaidėjas sugriebdavo 4,6 atšokusio kamuolio.

Visi gražumu E. Cota atsiskleidė 2003–2004 metų sezone, kuomet sudarė tandemą su pačiu Arvydu Saboniu. Turbūt visi „Žalgirio“ gerbėjai tą sezoną prisimena su kartėliu, nes tik kaip geriausia šešta komanda į kitą etapą patekusi komanda buvo per žingsnį nuo finalinio ketverto. Lemiamame mače žalgiriečiai tik po legenda tapusio Derricko Sharpo tritaškio ir pratęsimo pralaimėjo. Visą sezoną atakų organizatorius dalijo perdavimus komandos draugams (5,7 rez. perd.), kovodavo kamuolius (3,6 perd.) ir rinkdavo taškus (13,4 tšk.).

Dukart LKL čempionu tapęs E. Cota 2004 metų vasarą sukirto rankomis su Rusijos komanda. Po metų jis vėl grįžo į „Žalgirį“, tačiau grįžo gerokai pasikeitęs.

Sezonas Rusijoje amerikietį paveikė neigiamai ir jis priminė savo paties šešėlį. Blankus žaidimas (3,3 tšk., 2,8 atk. kam. ir 2,6 rez. perd.) vedė link to, kad gynėjas bus atleistas iš „Žalgirio“. Tai įvyko 2006 metų sausį, kai krepšininkas buvo pagautas vairuodamas išgėręs. Tuomet su juo kontraktas nutrauktas dėl drausmės pažeidimų. Netrukus jis papildė „Barcelona“ gretas, tačiau nežibėjo ir ten. Tai buvo paskutinis garsus klubas E. Cotos karjeroje.

2007 metais E. Cota dar žaidė Jeruzalės „Hapoel“ komandoje, o karjerą baigė 2009 metais po sezono praleisto Vielkopolsko Ostrovo „Atlas Stal“.

Tanoka Beardas (2002–2007)

Blogasis berniukas į „Žalgirį“ atvyko tais pačiais 2002 metais, tačiau išbuvo Lietuvoje kol kas ilgiausiai iš visų legionierių. Sunkiu charakteriu garsėjęs krepšininkas iki atvykimo į kauniečių stovyklą per devynerius metus buvo pakeitęs net 10 klubų. Aukšto meistriškumo žaidėjui įsitvirtinti trukdė elgesys ir nuolatiniai konfliktai su treneriais ir net komandos draugais.

206 cm ūgio vidurio puolėjas padėjo „Žalgiriui“ laimėti keturis LKL čempionų titulus ir po vieną kartą BBL bei LKF taures. Tris sezonus jis buvo išrinktas naudingiausiu LKL krepšininku, sykį – BBL ir LKF taurės. Taip pat du kartus naudingiausias LKL „Visų žvaigždžių“ rungtynių dalyvis.

Eurolygoje T. Beardas žaisdavo galingai. Ypač geras jam buvo 2003–2004 metų sezonas. Jis sudarė galingą duetą po krepšiu su A. Saboniu, o rungtynėse su Bolonijos „Skipper“ surinko 63 naudingumo balus (35 tšk. 11/14 dvit. 13/13 baudos metimai, 19 atk. kam.) ir taip pagerino iki tol buvusį rekordą.

Vos prasidėjus 2007–2008 metų sezonui T. Beardas nedemonstravo gero žaidimo. Maža to, vienų rungtynių metu po to, kai Antanas Sireika jį pasodino ant atsarginių žaidėjų suolelio, amerikietis demonstratyviai nusiėmė sportbačius ir užsidėjęs rankšluostį ant galvos parodė, jog daugiau ant parketo nebegrįš. Tuomet žiniasklaidoje kilus didelėms diskusijoms „Žalgirio“ vadovai pasitarė su pačiu amerikiečiu ir nusprendė nutraukti sutartį abipusiu susitarimu. Kapitonui spaudos konferencijos metu buvo padėkota už penkerius metus komandoje ir įteiktas „Žalgirio“ ženklas.

T. Beardas karjerą pratęsė Izraelyje, Puerto Rike, o paskutine jo stotele tapo Tartu „Rock“ klubas. 2009 metų vasarą 38 metų amerikietis paskelbė apie karjeros pabaigą.

Robetas Packas (2004–2005)

Vienas garsiausių Kauno klube žaidusių legionierių. 2004 metų vasarą ekipą papildęs gynėjas turėjo pakeisti iki tol sėkmingai žaidusį E. Cotą ir tai padarė.

Net trylika metų NBA praleidęs gynėjas tuomet buvo 35-erių. Patirties Europoje buvo nedaug – vos pusę sezono rungtyniauta Valensijos klube. „Žalgiryje“ R. Packas lyderio vaidmens ėmėsi nuo pat pradžių ir juo išliko visą sezoną. Po 17 taškų rinkęs ir 3,4 rezultatyvaus perdavimo atiduodavęs amerikietis net aštuonis Eurolygos mačus baigė turėdamas 20 ir daugiau taškų. Veržlųjį R. Packą varžovai dažnai stabdė pražangomis, o šis kartais per daug įsijautęs į vaidmenį piktnaudžiaudavo individualiais veiksmais.

R. Packas pasižymėjo ir kaip peštukas. BBL rungtynėse Estijoje jis estui smogė alkūne į veidą. Kaip vėliau sakė pats krepšininkas, jį varžovas tiesiog įžeidė.

Įdomu tai, kad vieninteliai R. Packo trofėjai yra LKL čempiono žiedas ir BBL čempiono medalis. Per ilgus metus NBA jam taip ir nepavyko laimėti stipriausios pasaulio lygos čempiono žiedo. Po sezono „Žalgiryje“ R. Packas pakabino sportbačius ant vinies ir dabar yra Los Andželo „Clippers“ trenerio asistentas.

Marcusas Brownas (2007–2008, 2009–2011)

2007 metų vasarą „Žalgiris“ sudrebino Europos rinką paskelbdamas apie kontrakto su M. Brownu sudarymą. Rezultatyviausias Eurolygos žaidėjas sukėlė ir kiek skeptiškų minčių, nes jį kamavo traumos, dėl kurių Malagos „Unicaja“ klube ilgą laiką nerungtyniavo. Tačiau atvykus į Lietuvą visos amerikiečio traumos liko praeityje.

Tuomet 33 metų snaiperis įsibėgėjo sunkiai – per tris mačus surinko vos vieną naudingumo balą, tačiau ketvirtajame šovė taip, kad maža nepasirodė. Prieš „Union Olimpija“ M. Brownas pelnė 28 taškus ir surinko 43 naudingumo balus. Tai buvo puikaus pasirodymo pradžia. Gruodį Eurolyga M. Browną pripažino naudingiausiu mėnesio krepšininku.

2008–2009 metų sezoną gynėjas pradėjo „Žalgirio“ gretose ir ten būtų likęs mažiausiai iki sezono pabaigos, bet klubą ištiko rimti finansiniai sunkumai, todėl 191 cm ūgio žaidėjas buvo priverstas keltis į „Maccabi“ komandą.

„Žalgirį“ įsigijo V. Romanovas ir finansai susitvarkė, todėl po sezono M. Brownas grįžo atgal į Kauną ir liko čia dar dvejiems metams. 2010 metų LKL finalo serijos metu „Žalgiris“ liko be vyr. trenerio, todėl M. Brownui teko paragauti ir trenerio duonos bei braižyti derinius ant lentelės minutės pertraukėlių metu.

Apie karjeros pabaigą krepšininkas paskelbė prieš mėnesį, bet žadėjo, kad Kaune jį dar pamatysime, nes turi nebaigtų reikalų.