Žiūrovų simpatijų sulaukęs Popovičius svaidė tritaškius ir vedė kroatus į pergalę

Alytuje sirgalių palaikymo sulaukęs Marko Popovičus pataikė septynis tritaškius, o Kroatijos rinktinė (2-1) Europos čempionato C grupės rungtynėse 87:81 (24:16, 22:26, 21:18, 20:21) nugalėjo Juodkalnijos nacionalinę ekipą (1-2).

Trečiajame kėlinyje kroatai pasiekė penkiolikos taškų persvarą (60:45). Per likusį laiką Josipo Vrankovičiaus auklėtiniai išlaikė savo pranašumą ir iškovojo antrąją pergalę.

Arenoje susirinkusių žiūrovų simpatijos priklausė po trejų metų į Kauno „Žalgirio“ klubą sugrįžusiam Popovičiui. Kaskart jie skanduodavo žaidėjo vardą bei Kauno klubo skanduotę: „Visi Kauno „Žalgirio“ fanai“.

Kroatas pripažino, kad išskirtinis dėmesys jam padėjo dar labiau užsivesti ir pataikyti tolimus metimus. Popovičius neabejojo, kad, jei Kroatijos rinktinė prasibraus į trečiąjį etapą Kaune, naujoje arenoje jis su savo draugais sulauks dar didesnio palaikymo.

Iki šiol geriausią čempionato mačą sužaidęs 29 metų 185 cm ūgio gynėjas pelnė 23 taškus (0/2 dvitaškių, 7/11 tritaškių, 2/2 baudų), atkovojo 1 kamuolį bei atliko 4 rezultatyvius perdavimus.

„Marko yra mūsų kapitonas, sužaidė geras rungtynes ir aš labai tikiuosi, kad jis taip žais visą likusį turnyrą“, – gynėją gyrė Vrankovičius.

Kroatijos rinktinė: Ante Tomičius 26, Marko Popovičius 23, Dontaya Draperis (12 atk. kam.) ir Krunoslavas Simonas po 9.

Juodkalnijos rinktinė: Goranas Jeretinas 18, Vladimiras Dragičevičius 17, Vladimiras Dašičius 12.

Josipas Vrankovičius (Kroatijos rinktinės vyr. treneris): „Džiaugiuosi pergale prieš Juodkalnijos rinktinę, kuri yra tikrai gera komanda. Nenorėjome rungtynėse įmesti tik 73-75 taškų, siekėme pelnyti daugiau. Mes neverkėme po pralaimėjimo Makedonijos ekipai, nešvęsime ir nugalėję Juodkalniją. Vis dėlto mačas parodė, kad galime demonstruoti gerą krepšinį.“

Dejanas Radonjičius (Juodkalnijos vyr. treneris): Kroatijos rinktinė išnaudojo daug galimybių rungtyniaudama du prieš du. Žaidėme labai blogai. Trečiojo kėlinio pradžia mums buvo blogiausia per visas rungtynes. Stengėmės keisti gynybą, pagerinti puolimą, bet nepavyko. Mačo pabaigoje turėjome galimybę laimėti, tačiau varžovai svarbiausiomis akimirkomis atkovojo kelis kamuolius puolime.“